Возбудитель — гриб Verticillium albo-atrum Rein. et Berth. Он поражает сосудистую систему, корневую шейку, розетку куста и корни. Первое проявление симптомов увядания начинается с «оседания» куста. Пораженные кусты становятся ниже окружающих, затем происходит «радиальное» полегание листьев. В центре кустов появляются мелкие хлоротичные листья. Куст приобретает красновато-желтую окраску. С краев листовых пластинок начинается некроз, и растения погибают. На срезе больного корневища видно коричневое кольцо сосудов. У сильно пораженных растений окрашиваются также сосуды в черешках листьев и плетях усов. Постепенно буреют внутренние части корня и ткань сердечка у основания куста, превращаясь в сухую бурую гниль. Проникает гриб в сосуды растений через корни. Он длительно сохраняется в виде микросклероций в почве. Распространяется заболевание усами и передается через почву.
Первые признаки поражения появляются в период формирования ягод, в июле наблюдается максимум развития болезни. Единичные вновь заболевающие растения встречаются до глубокой осени. Вертициллезом поражается земляника 1—4-го года жизни.
Возбудитель вертициллеза — многоядный паразит, способный поражать многие культуры — овощные (помидоры, картофель, огурцы), технические, плодовые, кустарниковые и др. Зараженность почвы — главный фактор в распространении болезни. Причинами, способствующими развитию увядания, являются монокультура земляники и легкие почвы.
К поражаемым увяданием сортам земляники относятся Комсомолка, Внучка, Лето красное, Фрея, Ранняя Махерауха, Фестивальная и Жемчужная; к наиболее сильно подверженным заболеванию — Красавица Загорья, Северная урожайная, Юбилейная и Щедрая; к мало поражаемым — Пурпуровая и Карликовая.