Многолетние растения. Культивируются как двулетники. Садовые формы произошли в результате скрещивания дикой фиалки трехцветной Viola tricolorL., растущей повсюду, с фиалкой алтайской Viola altaicaPall, и последующего отбора. Садовые анютины глазки — сильно кустистые растения 29-25 см. высотой с продолговатыми тупозубчатыми листьями. Цветки одиночные, разнообразной окраски, обычно трехцветные, у некоторых сортов однотонные. В Англии выведены сорта, имеющие черные
цветки (Фауст), светло-голубые (Маргарита), красные (Мефистофель). Садоводы стараются получить махровые и сильно пахнущие цветки. Почти все цветки красного цвета крупные, желтые и белые — не достигают большой величины.
Анютины глазки ценятся за раннее цветение, но они могут цвести и позже в зависимости от сроков посева семян. Чтобы растения зацвели весной, семена их высевают летом предыдущего года в грядки. Ими засаживают клумбы, рабатки и бордюры, украшают балконы.