Многолетник с ползучим стеблем (8 -10 см), с длинночёрешковыми почковидными, темно-зелеными блестящими листьями, по форме напоминающими след от копыта лошади (отсюда и название). Цветки одиночные темно-красно-бурые, расположены на уровне земли и опыляются муравьями. Все растение имеет запах, сходный с запахом перца. Корень ядовит. Цветет в мае. Растет в тенистых лиственных и реже в хвойных лесах, в Европе и Западной Сибири
Копытень старое лекарственное средство, в настоящее время имеет небольшое применение, но заслуживает большего ннимания со стороны научной медицины. Используются стебли, корневища и листья, содержащие летучее камфарообразное ядовитое вещество азарон, эфирное масло, дубильное вещество, крахмал и смолы. Препараты копытня применяются главным образом в гомеопатии при истерии и других болезнях. Водный настой листьев повышает кровяное давление. Кроме того, листья и стебли употребляются как рвотное средство, и в народной медицине применяются при лечении от алкоголизма. Для этого, в стакан водки прибавляют столовую ложку отвара из корневища копытня. Такая смесь вызывает рвоту и, как говорят, отвращение к алкоголю.