цереусы и называются факелами пустыни или свечевидными
(cereus — свеча).
Встречается и другой вид кактусов — опунции, имеющие
форму круглых плоских колючих лепешек, размером в пол-
метра, вырастающих друг из друга в различных направле-
ниях. Опунции образуют большие заросли.
Путешественник, попавший в заросли опунций, не нахо-
дит из них выхода.
Эти растения как будто не нуждаются ни в почве, ни в
воде, они словно дразнят опаленного зноем путника своей
сочной сероватой зеленью. Они делают тысячу поворотов во-
круг тропинки, которая кажется открытой и так влечет
к себе, словно для того, чтобы заманить путника в тупик, в
как будто ощетинившийся колючками мешок.
Извиваясь на желтом песке и как бы выползая из рас-
щелин камней и трещин иссохшей почвы, растут змеевидные
кактусы. Длинные, изогнутые, колючие.
И вот этот уродливый, похожий на колючую змею как-
тус зацветает.
Цветок его — один из самых красивых в мире. Но цве-
тет змеевидный цереус только ночью. Среди ночной темноты
раскрывается большая белоозолотистая сияющая звезда. Раз-
мер цветка — с большую тарелку, до двадцати пяти санти-
метров в диаметре.
Цветок состоит из семидесяти пяти золотистых чешуи,
двадцати пяти снежнообелых длинных, заостренных лепест-