Путешествие с домашними растениями (стр. 28)

Только  копытным жи-
вотным удается  сбивать  как-
тусы и  с нижней стороны,
где нет колючек, выедать и
высасывать  сочную мякоть.
Способность  кактусов
расти в  безводной пустыне
заставила  человека заду-
маться над вопросом, — как
использовать  кактус в каче-
стве сочного корма для
скота.
Кактусы  вполне  съедоб-
ны. Но очень затруднительно удалять с этого «овоща» ко-
лючки.
Лютер  Бербанк  взялся разрешить  задачу — вырастить
кактусы без колючек.
Это был громадный труд. Вот что пишет сам Бербанк:
«Самые  тщательные,  дорогие и  самые утомительные
эксперименты, которые  я  когдаалибо предпринимал, были
проделаны  мною над кактусом.  Существует свыше тысячи из-
вестных разновидностей этого растения, и я должен был раз-
добыть себе экземпляры. Прежде, чем я окончил мои опыты,
я раздобыл себе больше чем шестьсот различных сортов как-
тусов,  которые я посадил и за которыми я наблюдал. В  об-
щей сложности я потратил на эту работу больше шестнадца-
ти лет... Эта работа  была  тяжела... Моя кожа  походила на
подушку для  иголок,  столько торчало в ней  колючек...
Иногда у меня на руках и на лице было их так много, что я
должен был срезать их бритвой или соскабливать  наждачной
бумагой».
Бербанк отбирал кактусы, имеющие  меньшее количество
колючек, и скрещивал  такие  растения  между  собой, то есть
переносил пыльцу с цветов одних  кактусов на цветы других.
Получившиеся от такого  опыления семена высеивал и из но-
вого  потомства  выбирал те растения,  которые  имели еще
меньше колючек, чем родители.
Таким  путем  Лютер  Бербанк  получил,  наконец,  быстро-
растущий кактуссопунцию, гладкий, без колючек.
Не ограничиваясь  этим, он добился  получения на этих
кактусах  плодов,  также  гладких и вкусных, конкурирующих
с апельсинами.  Получение плодов было особенно затруднии