Тутовое дерево очень распро-
странено на Кавказе, в Крыму и в
Средней Азии.
К семейству тутовых относится
также бумажное дерево, из коры
которого получают первосортную
бумагу, и хлебное дерево, или жакк
дерево, дающее соплодия по два-
дцати килограммов весом, съедоб-
ные в печеном виде,
В семейство тутовых входят:
коровье дерево, сок у которого вку-
сом и питательностью похож на мо-
локо, а также ядовитое дерево
анчар, или упас, красиво, но фанта-
стически описанный А. С. Пушки-
ным в его стихотворении «Анчар».
Из всех удивительных растений
семейства тутовых наиболее полез-
ным можно считать фикус, живу-
щий в наших комнатах.
Это фикус эластика (Ficus elas-
tica), или резиновое дерево.
В нем содержится млечный сок, имеющий каучук. Капли
белого густого сока видны и при случайном обламывании
листьев.
В восточной Индии, Индокитае, на островах Цейлоне,
Яве и Борнео собирали каучук из фикуса, растущего в джун-
глях. Затем стали разводить фикус на плантациях. Но в ско-
ром времени фикус стал вытесняться посевами гевеи бразиль-
ской, быстрее растущей и содержащей больше каучука, чем
фикус. Фикус содержит 17,3 процента каучука, а гевея —
32 процента.
Собственно, история каучука началась, как ни странно,
с детского мячика и школьной резинки.
В 1493 году корабль Христофора Колумба во время вто-
рого путешествия в Америку пристал к острову, названному
им Эспаньола (теперь Гаити).
Высадившись на берег, испанцы были удивлены веселой
игрой индейцев, похожей на наш баскетбол. Они в такт песне
подбрасывали черные шары, которые, упав на землю, делали,
словно живые, высокие и забавные прыжки. Взяв эти шары