подняться на ограничивающие их холмы и горные цепи, то мы видим голые, скудно поросшие травой степи и полупустыни. Перенаселенность плодоносных областей контрастирует с опустошенными районами. Мы знаем, что, собственно говоря, нужда и теснота жизненного пространства побудила китайцев с религиозным благоговением проводить издревле апробированные методы обработки. Ценность унаследованной почвы определялась множеством законов. Земля была собственностью государства, а раньше императора. Если человек хорошо ее обрабатывал, она оставалась его собственностью, пока он ее обрабатывал. Если он прекращал это делать, она становилась собственностью государства. Если вследствие многочисленных наводнений кусок земли смывался водой, то крестьянин должен был «последовать за ней». Если он видел, что массы ила и земли намыло в каком-нибудь месте, он должен был их заселить. Если, к несчастью, это произошло в уже заселенной местности, то крестьяне, не пострадавшие от наводнения, и крестьяне, лишившиеся земли, делили площади на более мелкие участки. Если земля обнаруживала явления усталости, то вся семья была обязана в корзинах перенести верхний слой земли в дом. Там земля многкратно старательно обрабатывалась навозом и растительными остатками, превращаясь в компост. Через некоторое время обновленная земля снова выносилась в поле, и снова начинался тысячелетний круговорот.
Особой проблемой является удобрение фекалиями. Китайское, японское, корейское мелкое крестьянство вообще не имеет в своем распоряжении других удобрений. Навоз (с соломой) используется как горючий материал, часто единственный, на котором можно варить. Кроме того, его слишком мало. Фекалии используются непосредственно. Очень редко они применяются для приготовления компоста. В Индии и Южной Африке создаются для этого долговременные кучи фекалиевого компоста. Применение свежих фекалий приводит к широкому распространению инфекции, особенно кишечных паразитов. Специалисты сообщают, что число смертельных случаев вследствие паразитарной инфекции в последние десятилетия превысило число погибших на войне и от голода. Проблема удобрения фекалиями не может быть просто решена указаниями на то, что это вредно для здоровья или нежелательно по какой-нибудь другой причине. Решение проблемы компостирования является абсолютной необходимостью для этих беднейших из бедных.