Можно попутно сделать здесь одно замечание. Часто выражают желание увеличить урожай. При этом думают только об интенсивном удобрении, необходимом для достижения цели. Но вода является главным веществом в растении: от 40 до 80 % зеленой массы состоит из воды. Таким образом, увеличение урожая означает: больше воды. Поэтому интенсификация возможна только при наличии достаточного количества воды. Для Центральной Европы, где уровень грунтовых вод из года в год понижается (среднее понижение уровня за 10 лет составляет 1,5 м, но есть области, где понижение доходит до 15 м), из-за уровня воды, если его не регулировать, повышение урожая невозможно. Далее, было показано, что канализация и изменение движения рек и ручьев, закладка плотин и строительство гидроэлектростанций при определенных обстоятельствах может действовать неблагоприятно на уровень грунтовых вод. Если этот вопрос остро стоит для областей, достаточно обеспеченных водой, как же он должен стоять в областях с сухим климатом, которые также хотят выращи вать злаковые! Поэтому гумус в лесу является решающим фактором. Гумус в почве связывает жидкость, препятствует быстрому насыщению водой и постоянно возвращает влагу, так что даже в сухой период почва постоянно остается влажной. Тяжелые почвы ведут себя в этом отношении лучше, чем легкие. Однако, если высыхают тяжелые, бедные гумусом почвы, то это хуже всего. Тогда они образуют цементовидные, твердые куски. Следующая таблица дает некоторые сведения о возможности связывания воды различными почвами. Пробы Хамфрея Дэйви: тонко распыленная почва высушивалась при 100 %, обдувалась влажным воздухом и определялась степень впитывания влаги:
неплодородная, чисто минеральная земля 3%
грубый песок 8%
тонкий песок 11%
нормальная, средняя пахотная земля 13%
плодородный аллювий 16%
очень богатая гумусом, плодородная почва 18%
То же справедливо для впитывания и связывания тепла. Для поддержания водного баланса области леса являются лучшим регулятором. Леса являются магнитом для облаков. Они впитывают дождь и представляют собой естественный резервуар. Бедная лесами область бедна и водой — независимо от возможности искусственного орошения. В этом состоит трагедия Северной Америки и Китая (см. гл. I). Единственным спасением была бы посадка лесов на холмах в Китае и на поставляющих пыль равнинах Америки, насколько позволяют осадки.