В жарком, тропическом климате происходит иного рода выветривание и образование гумуса, нежели в зонах с морозными зимами. Где всегда сохраняется почвенный покров и в достаточном количестве выпадают осадки, там образование гумуса и связывание азота происходит быстрее и мощнее, чем в холодном климате. Быстрее происходит выветривание камней. Если же почвенный покров исчезает, быстрее происходит разрушение гумуса. Тогда явления эрозии распространяются с колоссальной скоростью. Тогда повышенная растворимость минеральных веществ ведет к быстрому распаду. В тропических колониальных хозяйствах можно помочь тем, что с окультуренной земли снимать один-два урожая (например, табака в Индонезии), затем позволить на этом месте снова вырасти дикому лесу, и через семь-одиннадцать лет опять осваивать целину. Для маленьких хозяйств, которые в густонаселенных областях должны обеспечивать себя продуктами, собранными с трети гектара, это, конечно, неприемлемо.
Холодные, влажные северные почвы сопротивляются выветриванию и образованию гумуса. Примечательный феномен наблюдается на Аляске, в зоне вечной мерзлоты. Было обнаружено особенно сильное связывание азота и образование нитратов. Автор исследовал пробы почв Аляски с как нигде высоким содержанием нитратов. Что лежит в основе этого процесса, еще не совсем ясно. По-видимому, там существуют мельчайшие, связывающие азот организмы, имеющие колоссальную работоспособность. Эти почвы остаются открытыми от трех до четырех месяцев. Мороз обеспечивает сохранность получившихся органических веществ. Во всяком случае, эти почвы не обрабатываются интенсивно.
Таким образом, всякая почва находится в определенном состоянии выветривания, в зависимости от геологического происхождения и возраста. В нее внедряются органические процессы. И гниющие тела растений и животных поставляют гумус,
Качество и количество гумуса определяют плодородие почвы. Не все органические составляющие части почвы безусловно должны присутствовать в форме гумуса или сгнивших остатков. Примерно 40% органических составных частей почвы являются гумусоподобными веществами. Содержание коллоидальных истинных гумусных веществ само по себе даже в богатой органической субстанцией почве относительно мало—в умеренной зоне и при интенсивной обработке земли составляет примерно 1%. Если неорганические части, в зависимости от климата и обработки почвы, выветриваются по-разному, то для органических составных частей поле деятельности еще шире. Из этого множества возможностей отметим основные. При сильном проветривании почвы, жаре, длительной засухе, сильном солнечном облучении органические вещества очень быстро разлагаются, конечным продуктом становятся углекислота, аммиак, то есть азот, и вода, и эти вещества теряются для сельского хозяйства. Закрытая поверхность почвы, влажность, холод, длительная пасмурная погода, скопление в